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虞年逾二十，束发加冠，灯下见之，尤美甚于秋菊。而渔夫兴致兴然，更咏渔人曲，小常和其歌。虽乡野小调，难登大雅之堂，亦有所乐。

    然人事难料，此一时欢乐，竟无再日之时。

    初雪时分，冬至未至，常老竟染上风寒。病体缠身不能下床半月有余，仍不见好转，冬至日时，倒能行走一二，但三两日过去，复又加重。人之不可与天地争，阎王要你三更走，谁敢留人到五更，生老病死，莫不如此……

    常老心知自己命不久矣，也不强求，他心觉自己年逾七十，人生七十古来稀，有甚得不满？唯挂念不过年幼孙儿而已。常老心想，我孙儿未及弱冠之年，而今孑然一身于人世，久居山田，心性天真不识人事，不能识字，不识水性，祖业尚且不能继之，心中忧郁难安。心想至此，常老目光转向在场另一人谢虞。

    虽不知如何得了谢虞的青眼，但他和小常自到于川以来便受了谢虞颇多照顾，若是自己身故，小常能得谢虞一二照拂，自己也能放心许多。

    常老言谈之间已不能连贯成句：“大官人，老身我如今是……咳咳……走到头了，但俺孙儿孤苦一人，咳咳，老身便厚着脸皮求大官人一次，照拂照拂，咳咳，我儿……，便是在您身……咳咳身边做个小厮……”

    小常听此，面上颜色全无，跪在床头无声垂泪。

    谢虞凝视常老沟壑纵横的面孔郑重答应道：“常老，你放心，小常是个好的，我自会照拂他。”常老听到此处，好似松了口气，两眼一闭便离开人世。

    小常悲痛难忍，扑在常老身上掩面大哭。

    生死由天不由人，从此天涯孑然身。