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便可以告辞退出。——可皇帝看来却并非这么想的。

    “你也是先帝手里使过的老人了——看着倒是挺年轻的。”虽然才方九岁，但皇帝和他说话时，口吻倒是老气横秋，“听说你下过西洋？”

    虽 说是东厂厂公，但在皇帝跟前，内侍始终不过是家奴而已，若是看在他是先帝旧人，又得两宫重视的份上，稍微客气点儿，那是给他体面。要是心情不好，直接呼来 喝去也是皇帝的权力，没有人会多说什么，也更不会有人和九岁的皇帝计较——若皇帝今年是二十九岁，还是这个态度，那柳知恩的东厂厂督之位，也就少不得被人 惦记了。

    柳知恩自幼坎坷，不知见识过多少人情冷暖，又曾走南闯北，带领船队西洋也闯回来了，面对一黄口小儿，如何还会怯场？他略 微抬起眼皮，飞快地一扫，便拿准了皇帝的态度：似乎的确是并不打算按约定俗成的规矩来走，情绪也有几分兴奋，至于对他本人，倒并不像是有恶意，只是年纪还 小，独立不久，还掌握不到待人接物的分寸而已。

    “回皇爷话，奴婢的确曾追随三宝太监，领船下过西洋。”他顺着皇帝画下的话锋往前走。

    “西洋是什么样的地方，且说来听听。”皇帝似乎兴致盎然。

    他 并非下过西洋的唯一一名内侍，且不说三宝太监，当时一道在船上的便有王景弘等人。船回国内以后，他称病未去北京，但其余人等，无不回京受赏，按惯例，自然 也有面见帝后的殊荣。毕竟人未能免俗，这听点新鲜趣事的爱好，也不是百姓们独有。当时皇帝应该已经记事了，身为太子，跟随帝后左右，应当也听过不少西洋趣 事