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早稻烂秧。六天之后，外镇报讯的驿马陆续入京，带来各地受灾的消息。大致确定了这场春寒波及的范围之后，因平叛迟迟未见成效而满心焦灼的宰相们俱都消沉下来，暗暗感叹“天意如此，如之奈何”。

    唯大明宫内天子游兴不减。年年暮春时节都要赛马球，偏今年的被冻雨打断。本该驰骋马场的时候，他却因受了风寒被迫裹着冬衣缩在紫宸殿里喝药，真是辜负了大好春光。眼下天气稍稍回暖，他龙体亦觉大安，岂不正是补回马球赛的时候？

    于是天子换上骑装，选好球杖，带上五六精通此技的宦官，召集兄弟们打球去也。

    球赛至关键时，天子抢到了球，凌空一抽，传给亲信宦官，即刻策马奔向球门。宦官会意，驱马追上。两人一前一后策马腾跃，快如闪电。球在空中互传数十次而不落，眼看球门将近，只待宦官传球回来天子便能破门，却忽听得凌厉风声，击球的宦官宛若被重物撞击般，连人带马扑到在地上。

    事发突然，天子愣了一下才缓缓勒马停住。四面亲侍却早已将天子重重护在中央，那倒地的宦官已扭断了脖子，有人前去查看他是否是被暗器所伤。天子目光越过重重侍卫和验伤官，只望见他无光的散瞳和口中汩汩冒出的鲜血，便被护送着匆匆离开了现场——到底也没弄清是意外坠马，还是真有刺客埋伏。

    早先玩得尽兴，衣衫尽已汗湿，加之心中恐慌，天子稍稍觉着有些冷了。行至浴堂殿时，高大的宫殿遮住了阳光，殿内一股阴冷的凉风吹出，天子身上一抖，忽然间天旋地转，一头栽倒在地。

    ……是脑卒中。

    得知消息时十四郎正在恒州走访——恒州是成