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李承炎缓步而入，ㄧ如素日的从容不迫，温文而尔雅。

    “臣，叩见皇上。”李承炎一拜。

    “免礼，免礼。”皇上挥了挥手，左右四顾后，令道：“你们都退下吧。”

    “是。”几个太监ㄧ并退离。

    “李丞相，各县、各郡是否都已按照朕的旨意，增加税赋了？”皇上稍稍提高音量，与李承炎深深地互看一眼。官腔答询，以防隔墙有耳。

    “回皇上。皆已办妥。”

    “但朕听说你私自答应赈济蜀郡，可有此事？”

    “回陛下，没这回事。蜀郡所增加的税负，一分不差，秋后缴纳。”

    “那就好。”皇上示意李承炎坐到身边来：“爱卿，快来帮朕挑一挑这选秀的美女。”

    “是。”

    一番假意的往复对答，李承炎才隔着小几，与皇帝对坐。

    “蜀郡的补助款是怎么回事？”皇上压低声音，只有两人听得到。

    “蜀郡百姓的确因洪灾而急待朝廷协助，臣已私自拨款救助。”

    “那......钱从哪儿来？”皇上好奇地问。

    李承炎笑得一脸暧昧道：“几个郡县的皇商贿络金不少啊，还有卖官鬻爵的收入也颇惊人的。可惜呀，我只是个过路财神。基本上，今年各郡县并未增加太多负担。”

    皇上心情沉重地道：“这些狗官、商人都是大秦朝根上的毒瘤。再这么下去，大秦朝恐自取灭亡。”

    “挖东墙补西墙，的确非长久之计。”李承炎认同地点了点头。

    皇上勉强露出一丝笑容道：“也亏得你想出这个办法，否则太后那边难以交代。真所谓道高一尺，魔高一丈。你这只魔中之魔，把一干人耍得团团转。”

    “微臣不敢。”李承炎垂首敛目，毕