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办？”

    冲田的瞳孔骤然紧缩。

    风飒飒吹过庭院，像一副消声剂，倏而带走了所有声音。养熟的喜鹊在树梢叽咕，黑压压的人头，却落针可闻。

    城主在躺椅上换了个舒服的姿势：“村人说得怪力乱神，我自然是不信的，但血淋淋的证据摆在眼前，无话可说。认定我是武州的保护者，他们才向我求助，连百姓的性命都保不住，还忝列什么‘武士’？”

    家臣恰如其会：“大人，名单抄好了。”

    城主抄在手里看看，漫不经心：“比想象中多啊。”

    人群发出悉悉索索的躁动。暗流逡巡，不少人把目光投向近藤勋。猩猩正站在走廊上，神情少有的凝肃：“大人，您未免过份了。”

    “时代总是在发展的。就像这一批批人……你拦得住野心，却拦不住他们的进取，拦得住进取，却拦不住他们家人吃饭的嘴。一个人试图阻挡时代，就像湍流中屹立的岩石，江河奔流，什么也不曾剩下。”城主说，“近藤先生，我敬佩你。但努力过就算了，别让我的钦佩变成遗憾。”

    近藤毫无退意：“的确，他们的选择我无法阻挡。若连亲人的责任都背负不起，也没资格妄称武士。但总有些人守护更重要的东西，不管被称为迂腐也罢顽固也罢，他们的剑只追随本心。城主大人的处置加诸我一人即可，我的决心影响不了其他人，正如您看到的。”

    “谈判破裂了啊。”城主看向别处，“所幸我没等到战火点燃再下手，我们之间，还没到水火不容的地步。近藤先生，你为自己的本心做出选择时可曾想过其他人，古板的师傅，总能带出些古板的弟子吧？”

    他的