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险。

    辽王遂与世子、幕僚等商议：“巴巴儿折了这么多金子，总不能堆在库房里。做什么使呢？”

    吕先生笑道：“自然是买地。”他望着辽王道，“晚生不认得那位严四爷。王爷可以笃定此人是个侠义之辈？”

    辽王道：“旁人孤王不敢打包票，这位严大侠，委实不负‘大侠’之名。”

    吕先生道：“我想起一件事来。当年燕军攻北美之前，曾派人在北美大撒天花。”

    众人皆惊。有幕僚道：“西洋曾有过天花之疫，他们至今心有余悸。”

    吕先生道：“我起先以为他们派去的是细作。直至八年前我在湘西一户人家教书，发觉那东家早先是个江洋大盗。他早已金盆洗手，也不避讳，遂告诉了我。当年他曾受燕国朝廷的雇佣去过北美。与他同去的还有数百名绿林人士，皆是去撒天花的。”

    世子拍案道：“原来如此！我说怎么那几年北美天花不绝，合着是他们做的。”

    方才那幕僚道：“怎么他们自己都是不怕天花的么？那东西不见影子，不留神便惹上自身了。”

    吕先生道：“那些绿林人皆是接种过天花疫苗的，不会染天花。”

    众人同时问道：“何谓天花疫苗？”

    吕先生遂低声将燕国人种牛痘之事说了。“起初我还不信。后来……那东家特意寻了头起痘的牛来，给他们家下人种了给我瞧。还道，他家的媳妇、孩子、亲戚全都种了。我自己干脆也亲身种了一回。”

    众人惊愕：“竟有此事！”乃啧啧道，“燕国倒是做得机