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于平安州。越国派人到燕国考察了京津铁路后，于三月宣布加入联邦。并欲主持修建另一条铁路，从越国的上海港始发, 经国都杭州往南入江西、福建、广东, 终于广西省府南宁，名曰沪宁线。联邦国旗上的星星增加到十四颗，已有并吞天下之势。

    暮春三月，江南草长。杂花生树, 群莺乱飞。吴国丞相陈瑞文独坐相府，头大如斗。隔壁的越国太狠厉了。自打上海港通航, 越国以各色借口修保税区, 兼奇形异状层出不穷的减税策, 将吴国富商悉数勾搭搬迁过去。不知不觉间吴国已穷了许多。并有大量百姓拎着包袱赶着驴车迁入越国。吴国本为鱼米之乡, 近年已有田地无人耕种开始荒芜，更不用提逃奴一个庄子一个庄子的失踪。大将卫若蘅虽时常传信回国, 日日打发人在码头招摇说南美遍地黄金哄人上船, 从不曾见他运半箱值钱之物回来。吴国的家底已渐渐薄了。

    正愁着, 忽有门子进来回到：“丞相, 府外来了个年轻人，说是丞相的亲戚。”乃递上帖子。陈瑞文一瞧，竟是他堂弟陈瑞华！不觉捋着胡须沉思。这个堂弟年岁轻轻高中状元，陈瑞文本指望他来吴国帮衬自己，谁知他竟入了燕国政事堂为记事员，阖家诧然。这会子跑来金陵作甚？想了半日，还是命请进来。

    不多时，一个年轻人笑盈盈走了进来，迎着陈瑞文作揖：“文大哥哥好。”

    陈瑞文瞧了他会子道：“状元郎气色倒好，怎么上我这儿来了？”

    陈瑞华毫不客气，人家没让他坐他也坐下了，道：“我到上海出差公干，想